Обмен информацией между устройствами, входящими в состав автоматизированной системы (компьютерами, контроллерами, датчиками, исполнительными устройствами), происходит в общем случае через промышленную сеть (Fieldbus, "полевую шину")

Промышленные сети отличаются от офисных следующими свойствами:

•  специальным конструктивным исполнением, обеспечивающим защиту от пыли, влаги, вибрации, ударов;
• широким температурным диапазоном (обычно от -40 до +70 град);
• повышенной прочностью кабеля, изоляции, разъемов, элементов крепления;
• повышенной устойчивостью к воздействию электромагнитных помех;
• возможностью резервирования для повышения надежности;
• повышенной надежностью передачи данных;
• возможностью самовосстановления после сбоя;
• детерминированностью (определенностью) времени доставки сообщений;
• возможностью работы в реальном времени (с малой, постоянной и известной величиной задержки);
• работой с длинными линиями связи (от сотен метров до нескольких километров).

Промышленные сети обычно не выходят за пределы одного предприятия. Однако с появлением Ethernet и Internet для промышленных сетей стали применять ту же классификацию, что и для офисных 

•  LAN (Local Area Network) - сети, расположенные на ограниченной территории (в цехе, офисе, в пределах завода);
•  MAN (Metropolitan Area Networks) - сети городов;
• WAN (Wide Area Network) - глобальная сеть, охватывающая несколько городов или континентов. Обычно для этого используют Internet-технологию.

 В настоящее время насчитывается более 50 типов промышленных сетей (Modbus, Profibus, DeviceNet, CANopen, LonWorks, ControlNet, SDS, Seriplex, ArcNet, BACnet, FDDI, FIP, FF, ASI, Ethernet, WorldFIP, Foundation Fieldbus, Interbus, BitBus и др.). Однако широко распространенными является только часть из них. В России подавляющее большинство АСУ ТП используют сети Modbus и Profibus. В последние годы возрос интерес к сетям на основе CANopen и DeviceNet.